Ракета-носитель «Союз-ФГ» с пилотируемым кораблем «Союз ТМА-16М», на борту которого находится новый экипаж, стартовала с Байконура на Международную космическую станцию (МКС), передаёт корреспондент РИА Новости с первой «гагаринской» стартовой площадки космодрома.
На орбиту летят космонавты Роскосмоса Геннадий Падалка и Михаил Корниенко, а также астронавт НАСА Скотт Келли. Отделение космического корабля от третьей ступени ракеты-носителя состоится в 22.50 мск. Стыковка «Союза» с МКС намечена через шесть часов после старта — ориентировочно в 04.42 мск 28 марта в автоматическом режиме. На станции новый экипаж встретят Терри Вёртс (NASA), Антон Шкаплеров (Роскосмос) и Саманта Кристофоретти (ESA).
Михаилу Корниенко и Скотту Келли на борту МКС предстоит работать в течение года, их возвращение на Землю планируется 3 марта 2016 года. Геннадий Падалка должен вернуться на Землю раньше — в результате полугодового полета он станет рекордсменом по общему времени пребывания в космическом пространстве (суммарная продолжительность 878 суток) и опередит другого российского космонавта, бывшего начальника Центра подготовки космонавтов Сергея Крикалева, который в общей сложности провёл на МКС и станции «Мир» 803 суток.
Космонавты реализуют на орбите 49 экспериментов, почти половина из них — по медицинским направлениям. Экипаж взял на орбиту знамя Победы и небольшой флаг России, который 9 мая будет проштампован бортовой печатью МКС и затем возвращён на Землю. В период пребывания новой экспедиции на МКС запланировано выполнение работ с российскими грузовыми кораблями «Прогресс» и один выход в открытый космос.
