Летающий «робот-пастух» будет отгонять птиц от самолетов в небе

Столкновения с птицами обходятся авиакомпаниям в сотни миллионов долларов ежегодно. Новая разработка британских и корейских ученых - полностью автономный летающий «робот-пастух» - позволяет управлять полетом птиц, защищая их от столкновения с самолетами, как и самолеты - от птиц, сообщает ВВС. 

Дрон может отогнать целую стаю от аэропорта или воздушного коридора, не травмируя птиц и даже не нарушая стройность клина.

«Воздушный пастух» летает по траектории, рассчитанной с помощью математических моделей ученых лондонского Имперского колледжа. Он успешно прошел испытания в южнокорейском Тэджоне - пятом по величине городе страны, где расположен Корейский институт передовых технологий (KAIST). Именно его специалисты сконструировали дрон в сотрудничестве с Имперским колледжем Лондона.

Только в Британии ежегодно происходит более 150 тысяч столкновений самолетов с птицами - те попадают в двигатель или разбиваются о стекло кабины пилотов. После каждого такого случая пилот обязан посадить машину в ближайшем аэропорту, чтобы оценить причиненный ущерб. Пассажиров, соответственно, приходится пересаживать на альтернативные рейсы - за счет чего авиакомпании по всему миру каждый год теряют сотни миллионов долларов.

Чтобы свести риск столкновения к минимуму, аэропорты используют пиротехнику, воздушные пушки, лазеры и другие приспособления, которые могут травмировать птиц или даже привести к их гибели.

Кроме того, воздушные коридоры постоянно патрулируют прирученные хищные птицы или - в последние несколько лет - управляемые диспетчерами дроны, которые непрерывно проигрывают распугивающие птиц аудиозаписи. Например, в мае прошлого года в нескольких аэропортах Канады для этих целей начали использовать «робоптиц» (оригинальное название аппарата - Robird), выполненных в форме сокола.

Однако подобные проекты, требующие участия людей, довольно дороги, а главное - недостаточно эффективны. Теперь же ученым удалось оснастить беспилотники автономным «пастушьим» алгоритмом, не требующим участия человека.

Для начала ученые кафедры аэронавтики Имперского колледжа Лондона создали математическую модель птичьей стаи, чтобы понять, как птицы группируются и как поддерживают строй, как реагируют на обнаруженную угрозу и как сообщают о ней другим членам группы. На основе этой модели был разработан алгоритм, который рассчитывает идеальную траекторию, по которой беспилотник может отогнать птиц от охраняемого воздушного коридора, не нарушая их построения.

Для начала робота опробовали на небольшой стае - всего из пяти птиц «Летающий пастух» был опробован на нескольких стаях гагар и белых цапель - при их приближении робот совершал возле птиц серию маневров, как обычно направляет овечье стадо пастушья собака. Их эффективность отслеживали другие дроны при помощи видеокамер. Эксперимент показал превосходные результаты. Как и ожидали ученые, управлять большими стаями оказалось труднее, но для этих целей можно использовать несколько «пастухов».