Аборигены Европы разжигали свои костры, пользуясь "хай-тек" разработками

Первые аборигены Европы разжигали свои костры, пользуясь "хай-тек" разработками каменного века – раскопки показывают, что они пользовались диоксидом марганца и прочими окислителями для поджигания древесины, говорится в статье, опубликованной в журнале Scientific Reports, передает РИА Новости.

Достаточно долгое время антропологи и палеонтологи считали, что неандертальцы, европейские "кузены" наших предков, заметно уступали им в культурном развитии, не обладая даром речи, культурой, религией и даже умением разжигать огонь. За последние пять лет все эти, как оказалось, мифы были успешно разбиты новыми находками в Хорватии, Израиле и в Испании.

Питер Хейес (Peter Heyes) из Лейденского университета (Нидерланды) и его коллеги выяснили, что неандертальцы были заметно "продвинутее" кроманьонцев в деле разжигания костров, раскрыв необычное предназначение одного из минералов, который, как считали ученые раньше, первые жители Европы использовали исключительно в декоративных целях.

Как рассказывают исследователи, на стоянках неандертальцев во Франции и в других уголках Европы палеонтологи часто находят своеобразные "кубики" из темного минерала, оксида марганца.

Его предназначение, как казалось сначала, было вполне очевидным – следы этого вещества можно встретить на стенах почти любой неандертальской пещеры, где ее жители оставили рисунки. Черные, красные и бурые краски на основе этого вещества, по мнению современных антропологов, использовались неандертальцами в качестве основы для нательных рисунков или татуировок.

Изучая кусочки диоксида марганца из пещеры Пеш-де-Лазе в южной Франции, авторы статьи обратили внимание на то, что все фрагменты этого минерала были сложены исключительно из диоксида марганца, более редкого подвида окисла этого металла, а не просто оксида марганца, обладающего тем же цветом и прочими "декоративными" свойствами.

С другой стороны,  двуокись марганца, как известно из любого учебника по химии, является сильнейшим окислителем и катализатором реакций окисления и горения. Это натолкнуло ученых на мысль, что жители пещеры ценили "кубики" не из-за их окраски, а из-за их химических свойств.

Так как на поверхности каждого из этих блоков оксида было множество царапин и следов трения, Хейес и его коллеги предположили, что неандертальцы растирали диоксид марганца и использовали полученный порошок для розжига огня. Ученые попытались повторить их "ноу-хау" – они подготовили набор древесных стружек и попытались поджечь костер, постепенно нагревая их.

Как показал этот эксперимент, добавление даже небольшого количества оксидного порошка снижает температуру возгорания на более чем 100 градусов, с 350 до менее чем 250 градусов Цельсия, делая возможным розжиг костра при помощи тех орудий труда и техник, которые могли быть доступны неандертальцам 40-50 тысяч лет назад.

Ученые подчеркивают, что полученные ими выводы не являются прямым доказательством того, что неандертальцы действительно использовали подобные "химические" средства для ускорения розжига костра – прямых свидетельств этому пока не найдено.

С другой стороны, учитывая схожую окраску диоксида марганца с одной стороны и "обычного" оксида марганца и золы с другой, сложно найти рациональную причину того, почему жители Пеш-де-Лазе тратили время и ресурсы на поиск редкой двуокиси. Соответственно, если эти идеи найдут подтверждение в ходе будущих раскопок, мы получим еще одно свидетельство того, что неандертальцы были гораздо умнее, чем мы привыкли считать.