От провала — к миллионам на календаре

Иногда самые простые идеи рождаются из настоящего хаоса. Топе Авотона не собирался менять мир — он просто устал тратить время на бесконечные переписки ради одной встречи. Так появился Calendly — сервис, который теперь используют миллионы. Но за этим простым решением стоит непростой путь: потери, риски, отказ от стабильности и вера в то, что всё получится. История Авотоны — это рассказ не только про технологии, но и про упорство, а также умение обратить внимание на проблему там, где другие проходили мимо.

Из Лагоса в Атланту

Топе родился в Нигерии, в обеспеченной семье: отец был микробиологом, а мать — фармацевтом. Уже в детстве он чувствовал, что хочет добиться большего, чем просто следовать за чьим-то сценарием. После трагической гибели отца — Топе был еще подростком, — семья переехала в штат Джорджия, США. Там Топе поступил в Университет Джорджии, окончил вуз и начал карьеру в продажах, работая в таких компаниях, как IBM и Dell.

В интервью TechCrunch он признался, что несмотря на успехи в продажах, ощущал внутреннюю пустоту: «Мне нравилось закрывать сделки, но я не чувствовал, что это — мое».

В душе Топе всегда был предпринимателем. Он мечтал создать что-то своё, быть полезным и решать реальные проблемы. Это стремление вылилось в серию стартапов, однако все они провалились. Каждый из них был для него мини-школой: дорогой, болезненной, но бесценной.

Первая кровь: сайт знакомств, проекторы и гриль

Первая попытка Топе в бизнесе — это сайт знакомств, вдохновлённый ростом таких платформ, как Plenty of Fish. Он вложил деньги, время, нашёл разработчиков. Но проект застыл на этапе идей и технических сложностей. Всё, что осталось — недовольство и пустота в кармане.

Не сдаваясь, он переключился на продажу проекторов через интернет-магазин. Казалось бы, модель рабочая: купить подешевле — продать подороже. Но конкуренция, логистика и низкая маржа быстро уничтожили его оптимизм. Затем был проект по продаже грилей — очередная идея, которая не принесла ни выручки, ни радости.

Как позже предприниматель вспоминал в беседе с Inc.com, три этих проекта объединяло одно: «Я просто пытался заработать. Но не знал, кому и зачем это нужно. Это был не бизнес, это была паника».

Провалы стали моментом самоанализа. Он понял, что просто копировать успешные формулы других — путь в никуда. Успех возможен только тогда, когда ты решаешь проблему, которую сам глубоко чувствуешь.

Calendly начинался с… боли

Всё изменилось в момент планирования встреч. Работая продавцом, Топе тратил по нескольку часов в неделю только на то, чтобы согласовать время переговоров с клиентами. «А может, в четверг, в 16:00?» — «Нет, у меня тогда встреча. А как насчёт пятницы?» — «Утром не могу…» и так далее. Бесконечная череда писем и попыток состыковать графики, вызывали лишь нарастающее глухое раздражение.

Все существующие сервисы казались слишком сложными, громоздкими или неудобными для пользователя. Тогда он понял: рынок готов. Нужен простой, удобный и интуитивный инструмент — не только для бизнеса, но и для обычных людей. Так родилась идея Calendly.

Ставка ва-банк: без инвестиций, с нулём на счету, против системы

Топе не стал ждать идеальных условий. Он вложил все свои личные сбережения — около $200 000 — в создание MVP (минимального жизнеспособного продукта). Это был шаг на грани безумия: у него не было инвесторов, поддержки, подушки безопасности. Были только вера в идею и решимость сделать то, что не смогли другие.

В течение шести месяцев он вместе с наёмными разработчиками создавал платформу. Первый релиз был максимально простым: встроенный календарь, ссылка для назначения встреч, синхронизация с Google. Но именно эта простота и стала преимуществом. Calendly был понятен с первого взгляда — и это подкупало пользователей.

Рост без маркетинговых бюджетов

Первая волна пользователей пришла благодаря личным рекомендациям. Люди делились своими ссылками, коллеги спрашивали: «Что за сервис ты используешь?», и таким образом продукт рос вирусно. Calendly не нуждался в масштабной рекламе — он просто решал проблему со встречами, а дальше все решало сарафанное радио.

Когда Топe добавил платные тарифы, оказалось, что пользователи готовы платить — не потому, что им навязывают продукт, а потому что они уже его любят. Это был рост, о котором мечтают все стартаперы: органичный, предсказуемый и подтверждённый рынком. Сегодня Calendly зарабатывает более $100 млн в год, обслуживая миллионы клиентов, от фрилансеров до крупных корпораций.

Советы от Топе Авотоны: только реальная боль и страсть

Главный урок, который даёт Топe будущим предпринимателям: найти настоящую проблему, которая волнует тебя лично, и решить её лучше других. Не копировать. Строить бизнес не на хайпе, а на боли и страсти. А также — не бояться проигрывать: именно через провалы можно найти своё настоящее дело.

«Я не был самым умным или самым техничным. Но я был самым голодным до результата», — сказал он в интервью Fast Company.

Именно эта настойчивость, внимание к деталям и искренний интерес к проблеме привели его к тому, что сегодня называют SaaS-империей.