NASA отправит на Южный полюс Луны ядерный луноход PROMISE

NASA приступило к разработке шестиколесного лунохода PROMISE с ядерной энергетической установкой. Его запуск к Южному полюсу Луны запланирован на конец 2028 года, сообщило американское космическое агентство.

Аппарат будет изучать поверхность и подповерхностные слои Луны, оценивать запасы природных ресурсов и собирать данные для выбора мест будущих посадок и строительства лунной базы. В частности, NASA рассчитывает исследовать районы, где могут находиться запасы водяного льда.

Ядерная энергетическая установка позволит PROMISE работать во время продолжительных лунных ночей и в постоянно затененных районах, куда не поступает солнечный свет.

Разработкой аппарата займется Лаборатория реактивного движения NASA в Южной Калифорнии. При его создании инженеры используют запасные летные компоненты и испытательные модели, разработанные для марсоходов Curiosity и Perseverance. По оценке агентства, применение уже проверенных технологий позволит сократить расходы и ускорить разработку и испытания лунохода.

PROMISE оснастят буром, который сможет извлекать лунный грунт с глубины около одного метра. Это позволит изучать лед и другие ресурсы под поверхностью. Также на борту установят спектрометры для анализа химического состава грунта, датчики температуры и радиации, камеры видимого диапазона. Кроме того, аппарат протестирует вычислительную систему нового поколения, устойчивую к радиации, а также технологии автономной навигации.

NASA заключило с Blue Origin контракт на $94 млн на доставку PROMISE на Южный полюс Луны. Еще $140 млн предусмотрено в качестве дополнительной опции, объем которой будет зависеть от результатов выполнения работ. Компания использует для доставки посадочный аппарат Mark 1.

Продолжительность миссии PROMISE составит 18 месяцев. Проект входит в программу Moon Base, в рамках которой NASA планирует поэтапно создать инфраструктуру для длительного присутствия человека на Луне.