Как стартап молодой алматинки помогает офтальмологам ставить правильный диагноз
ZebraEye помогает распознавать редкие патологии, которые могут маскироваться под распространенные болезни глаз
Десяток лет назад выпускники одной из школ в алматинском микрорайоне Тастак наверняка удивились бы, узнав, что Яна Тен будет создавать продукты на основе искусственного интеллекта (ИИ). Семья не могла похвастать достатком и позволить себе покупку компьютера для дочери, и заданные на дом рефераты Яна готовила в ближайшем компьютерном клубе.
«Я росла в не самом благополучном районе, училась в самой обычной школе, никто из выпускников которой не поступал на «Болашак». Учителя не ждали от нас выдающихся достижений, да и сами мы готовились жить самой обычной жизнью», – вспоминает Яна. Окончив школу, она поступила в Каспийский университет на специальность «маркетинг» и уже на первом курсе начала работать на полставки в агентстве, оказывавшем услуги крупным международным компаниям.
После получения диплома Яна устроилась в компанию DAR, где впервые познакомилась с миром технологий. Прежде чем прийти к мысли о создании собственного стартапа, она также успела поработать в отечественном венчурном фонде MyVentures и в венчурной индустрии ОАЭ, где провела почти весь 2022 год.
Первый ее проект предполагал использование ИИ для снижения стоимости процесса проектирования зданий и обеспечения безопасности строительства. Притом что идея казалась удачной, с точки зрения перспектив венчурного бизнеса пришлось призадуматься, кому будет интересна покупка такого решения. «Все проектирование в мире выполняется на инструментах компании Autodesk, это настоящий монополист в данной сфере. Пообщавшись с представителями компании, я узнала, что недавно они приобрели похожий стартап за $250 млн и на его базе готовятся делать продукт, аналогичный нашему. Только безумец решился бы конкурировать с Autodesk, и наш стартап пришлось закрыть», – рассказывает Яна.
Неочевидные и опасные
Идею попробовать себя в медицинском направлении подсказал основатель известного проекта Cerebra Досжан Жусупов, с которым Яна познакомилась во время работы в венчурном фонде. В свое время команда Жусупова параллельно с разработкой продукта для выявления инсульта начинала изучать возможности диагностики офтальмологических заболеваний, но содержание двух команд требовало больших средств, и основатель решил сосредоточиться на диагностике инсультов. Но, узнав, что Яна заинтересовалась направлением медтех, предложил делать второй проект вместе.
«Пример Досжана и успех Cerebra вдохновили многих казахстанских стартаперов обратить внимание на сферу медицины. У меня была идея, но не было понимания проблем. Помощь Досжана в этом смысле оказалась очень ценной», – отмечает собеседница. Еще одним основателем ZebraEye – такое название получил стартап – стал Арман Оспанов.
ZebraEye с помощью ИИ помогает диагностировать редкие патологии, которые скрываются за симптомами очевидных болезней. В России, Казахстане, странах Центральной Азии работают очень профессиональные офтальмологи, но и они, объясняет Яна, часто становятся заложниками так называемого «эффекта зебры». Заслышав топот копыт, человек, скорее всего, подумает, что это скачет лошадь, хотя это может быть и зебра.
«В медицине лошадь – это очевидный диагноз, а зебра – неочевидная патология, которая прячется за симптомами распространенной болезни. Персонаж сериала «Доктор Хаус» в одной из серий говорит: «Я ищу зебру, потому что всех лошадей исключили мои коллеги». Примерно этим занимается и наш стартап. Например, такое заболевание, как дистрофия Фукса, можно легко упустить, потому что для него характерны симптомы катаракты, к тому же одна патология не исключает другую. Но если не выявить верный диагноз, высок риск полной потери зрения. Это трагедия для человека и урон для экономики, ведь государство должно будет платить пособие по инвалидности», – рассуждает Яна.
Девушка ссылается на мировую статистику, согласно которой от редких офтальмологических патологий страдают почти 500 млн человек. Ошибки диагностики имеют место у 40 % пациентов, но и это не точная цифра: многие болезни, будучи невыявленными, не попадают в статистику. Проблема осложняется тем, что многие из таких заболеваний передаются по наследству, а значит, количество страдающих ими людей будет расти. Офтальмологическими заболеваниями, в частности, страдают многие казахстанцы, плохая экология и постоянное использование гаджетов не улучшают ситуацию. При этом люди зачастую пренебрегают профилактическими осмотрами и до последнего откладывают визит к врачу.
Запуск ZebraEye состоялся год назад: в марте 2023-го команда разработала MVP, а потом успешно протестировала его. Сегодня по одному снимку можно поставить пять диагнозов. Первый продукт, рассказывает соосновательница, был очень простым: врачу нужно было загрузить в программу снимки с ОКТ-аппарата и эндотелиального микроскопа, создать карту пациента и дать свой комментарий по анамнезу; ПО выдавало диагноз, а специалист получал второе мнение. Впоследствии продукт доработали таким образом, чтобы ZebraEye получал снимок автоматически. Врачам достаточно иметь компьютер, подключенный к интернету.
«На фактическую статистику выявляемости заболеваний ZebraEye не влияет, потому что мы берем готовые снимки и видим предварительно поставленный диагноз. Но наш диагноз совпадает с заключением врача на 95 %. Это свидетельство и профессионализма медиков, и нашей компетентности», – отмечает Яна. По словам собеседницы, сервис работает по подписной модели, планируемый тариф для государственных лечебных учреждений составляет от 1500 тенге за снимок и меньше: чем активнее клиника использует ПО, тем ниже расценки. Это небольшие деньги, но применительно к домашнему рынку вопрос заработка не первостепенный. Для команды проекта главное, чтобы казахстанские клиники внедрили софт, это дело чести и вопрос принципа.
Узкая ниша
Однако профессиональное врачебное сообщество пока настороженно воспринимает нововведение. По словам Яны, оно довольно консервативно, и тому есть оправдание: цена ошибки велика, и специалисты не хотят делить ответственность с технологией, которую не до конца понимают. Попытки договориться с частными клиниками о внедрении ZebraEye пока не принесли успеха, зато поддержка пришла со стороны государства в лице Министерства цифрового развития, Astana Innovations, столичного Управления общественного здравоохранения – при поддержке последнего пилот софта планируется запустить в государственных клиниках Астаны. Ведутся переговоры с Минздравом.
«Досжан Жусупов очень долго обивал пороги госструктур, чтобы получить поддержку своего проекта, зато для других казахстанских медтехстартапов Cerebra стала ледоколом, сделав температуру наших отношений с министерствами намного теплее. Сейчас я вижу, что в ведомствах работают молодые специалисты, которые понимают в технологиях, готовы к диалогу. Со стороны государства мы получаем больше внимания, чем со стороны медицинского сообщества», – отмечает Яна.
Отвечая на вопрос о конкуренции среди стартапов, подобных ZebraEye, она говорит, что проектов, использующих ИИ для диагностики офтальмологических заболеваний, в мире не так много, но они масштабные и серьезные. Казахстанский стартап тоже рассчитывает заявить о себе за пределами домашнего рынка. В отличие от многих других стартапов, команда ZebraEye не планирует продвигать свой продукт в странах СНГ, понимая, что, скорее всего, и там предстоит столкнуться с таким же скептицизмом, как на родине, не имея за плечами поддержки, которую государство оказывает в Казахстане.
Имелся опыт совместной работы с российским МНТК «Микрохирургия глаза» им. С. Н. Федорова», но по политическим мотивам сотрудничество пришлось прекратить: в планах выход на рынок США, а это значит, что работа с российскими партнерами не зачтется в плюс. В феврале ZebraEye принял участие в Web Summit Qatar, в результате чего стартапом заинтересовались на рынках арабских стран. Скорее всего, регион Ближнего Востока и станет первым направлением зарубежной экспансии. Кроме того, международные организации заинтересовались возможностью внедрения казахстанского стартапа в качестве инструмента диагностики для стран, у жителей которых нет доступа к качественной медицинской помощи.
По словам Яны, на сегодня в проект вложено порядка $300 тыс. – в эту сумму входят как средства основателей, так и инвестиции бизнес-ангелов и венчурных инвесторов. Весной прошлого года, когда ZebraEye было всего два месяца, стартап попал в американскую преакселерационную программу Draper University и прошел отбор в числе 150 участников, среди которых были такие тяжеловесы казахстанской стартап-индустрии, как Citix, Cerebra, CTOgram. Самая молодая команда получила приз за лучший питч и шанс поехать в Калифорнию, но Яне отказали в американской визе. ZebraEye также прошел в программу партнерства Astana Hub и Google for Startups, а весной нынешнего года в числе 10 стартапов отобрался в акселератор от венчурного фонда DOViNO Ventures, у которого команда с большой долей вероятности планирует привлечь инвестиции.
На сегодняшний день в штате проекта вместе с CEO работают бэкенд-разработчик и два ML-разработчика, медицинскую часть проекта усилил руководитель Гонконгской лаборатории по квантовой офтальмологии. С помощью минимальных ресурсов стартап старается показать максимум результата.
В планах на будущее – обучить сервис диагностике нейродегенеративных болезней. Научные исследования показывают, что по снимку сетчатки глаза можно выявить изменения, которые приводят, например, к болезни Альцгеймера. У нас это заболевание часто выявляют слишком поздно, когда изменения уже очевидны. ZebraEye не намерена останавливаться на достигнутых результатах, в планах – совершенствование продукта и обучение ИИ для диагностики других болезней. «Медтех в Казахстане относительно молодое направление, для развития которого много сделала та же Cerebra. У нас, как и у других команд, которые пошли по этому пути, есть возможность учиться на опыте и ошибках первопроходцев и получать ценные знания», – говорит Яна.
