Биологи впервые расшифровали геномы жирафов и окапи, их ближайших родичей, которые помогли исследователям раскрыть некоторые детали того, как эти животные обзавелись длинной шеей и научились прокачивать кровь на высоту в 6 метров, говорится в статье, передает Казинформ со ссылкой на РИА Новости и журнал Nature Communications.
"Необычное телосложение жирафов, особенно его длинная шея, ноги и экстаординарный рост, достигающий шести метров, является большой эволюционной загадкой, которая восхищает и удивляет человека уже восемь тысяч лет. Над ее решением бился сам Чарльз Дарвин, и только сегодня мы приближаемся к ее разгадке", - заявил Дуглас Кавенер (Douglas Cavener) из университета Пенсильвании в Филадельфии (США).
Кавенер и его коллеги попытались найти ответ на те вопросы, которые волновали основоположника теории эволюции, расшифровав структуру полного генома жирафов и сопоставив его с тем, как устроена ДНК у окапи - ближайших родичей этих травоядных гигантов, больше похожих на зебр, чем на жирафов.
Как рассказывает Кавенер, окапи отделились от общего древа эволюции с жирафами совсем недавно, примерно 10-12 миллионов лет назад, что, вкупе с их разительно иным обликом, сделало их геном идеальным инструментом для поиска тех генов, которые делают жирафа жирафом.
В общей сложности биологи выделили 70 генов, которые содержат в себе множество изменений, по всей видимости, отвечающих за различные адаптации тела жирафа к той жизни, которую ведут эти животные. Большая часть из них управляет работой кровеносной системы, ростом скелета и нервной системы, метаболизмом и умением переваривать листья акации, ядовитые для других животных.
Другие гены, как рассказывают исследователи, оказались связаны с невероятно длинными позвонками и костями ног жирафов. Два из них отвечают за рост шеи, а несколько других участков ДНК - за рост ног и общий рост костей тела. Кроме того, ученые нашли уникальные мутации в гене FGFRL1, отвечающем за рост соединительной ткани в зародыше, и в генах, определяющих структуру позвоночника и ног, которые, по всей видимости, и определяют длину шеи и ног.
В ближайшее время Кавенер и его коллеги попытаются извлечь эти гены, после чего они вставят их в ДНК мыши при помощи геномного редактора CRISPR и проследят за тем, как изменится работа их организма. Конечно, эти изменения вряд ли превратят грызуна в "жирафа", однако подобные опыты покажут, почему схожие мутации в ДНК человека приводят к развитию тяжелых наследственных заболеваний.
