Алишер Еликбаев покидает проект Vox Рopuli
Причины своего ухода руководитель проекта назвал в интервью Forbes.kz
F: Алишер, расскажите для начала, как вы пришли в Vox Populi?
– Случилось это в 2010. Уже существовал журнал Vox Populi, глянцевый, хорошего качества, из дорогой бумаги. На протяжении двух лет, которые он выходил, мне регулярно, раз в полгода, предлагали этот журнал возглавить. Я отказывался, потому что уже не видел своего существования вне интернета, и мне было неинтересно заниматься бумажным изданием.
Позже, когда я захотел создать казахстанский сайт фоторепортажей, я пришел к владельцам Vox Populi (по словам Алишера Еликбаева, они предпочитают оставаться инкогнито, поэтому он не стал разглашать их имена. – F) с презентацией, рассказал о своей идее, представил расчеты, сколько сайт будет стоить, сколько времени уйдет на запуск, сколько человек необходимо в штат. Подытожил встречу вопросом: смогут ли они дать мне денег на это?
Они ответили, что деньги дадут, но у них есть журнал и книжное издательство Vox Populi, и предложили их забрать себе, попробовать создать холдинг. Я посмотрел финансовые отчеты, проанализировал, сколько денег было потрачено, какая часть инвестиций вернулась. Израсходовано было много, не вернулось практически ничего. Вины прошлой редакции в этом, может, и нет, потому что продукт был достойный. Просто люди по всему миру читали все меньше и меньше бумажных книг и журналов, компьютеры, смартфоны и планшеты заменили их. Поэтому я принял решение закрыть журнал и издательство и сосредоточился на сайте. Осенью 2010 был запущен сайт фоторепортажей на площадке Vox Populi.
F: Какая у вас была должность в Vox Populi?
– Я был руководителем проекта. Моя задача была наладить работу, найти сотрудников, обеспечить сайт посетителями и рекламодателями. Я знал, куда мы двигаемся, что мы делаем дальше. С каждым годом я все меньше вмешивался в операционную деятельность. Потому что, во-первых, у меня была основная работа, во-вторых, доверял своим сотрудникам. Но стратегическое управление было на мне всегда.
«Я хотел сам себе доказать, что в Казнете может существовать аполитичное, очень крутое СМИ»
F: Сколько вы попросили на создание, по сути, нового сайта?
– Попросил открыть линию на $1 млн. Но такая сумма не понадобилась. Я планировал, что мы 3 года будем работать в убыток и только потом начнем приносить прибыль, но вышли на доход уже на второй год существования. Всего на запуск сайта мы потратили около $200 тыс.
F: Почему вам удалось раньше, чем планировали, выйти на самоокупаемость?
– Это легко объяснить. Во-первых, сайт ужался во всех своих расходах, мы фактически делали его на коленке, чтобы не вгонять себя в долговую яму перед инвесторами. Повидавшее многое компьютеры от старой редакции, неработающий кондиционер, отсутствие необходимого количества стульев. Но это и не было сильно важно для нас. Во-вторых, сайт Vox Populi создавался друзьями. И редакторы, и фотографы, и разработчики, и первые рекламодатели – все были друзьями. Vox Populi – это такой заповедник в Казнете. Подобной редакции, наверное, в Казахстане больше нет. Если вы поговорите с любым из наших редакторов или фотографов, то узнаете, что люди уходили с хороших должностей, чтобы заниматься у нас творчеством, им казалось, что работать в Vox Populi – это круто. Зарплаты у нас были небольшие, но все любили свою работу, все ходили туда, как на праздник. И это – самое главное.
Я хотел сам себе доказать, что в Казнете может существовать аполитичное, очень крутое средство массовой информации, которое может себя окупить без огромных финансовых вложений, откатов, сговоров с рекламными агентствами и государственными структурами и всего остального. И с честью могу сказать, что мы всем это доказали.
«Vox Populi перестал быть дотационным после первого года работы»
F: Как Vox Populi рос по деньгам?
– Первый рекламный баннер нам удалось продать друзьям в один из коммерческих банков на 3 месяца по 30 тыс. тенге – заработали 90 тыс. тенге. В первый год были одни расходы, всё шло на рост, на узнаваемость сайта, на то, чтобы про нас говорили. Второй год мы закончили с чистой прибылью в $120 тыс. На третий год из-за того, что запустили новые проекты – Vox Interview, Vox History, Vox Business, доход был чуть меньше: насколько помню, около $80 тыс. по старому курсу.
Еще раз отмечу: сайт перестал быть дотационным после первого года работы. Более того, сейчас на депозите находится ровно та сумма, которую мы использовали для старта.
F: О каком депозите речь?
– Мы посчитали нужным постепенно возвращать те инвестиции, которые были использовали. И мы эти деньги перечисляли на отдельный депозит.
F: Расскажите, как увеличивалась посещаемость сайта?
– Аудитория росла достаточно быстро. В пике мы достигали около 800 тыс. просмотров в месяц. Но костяк нашей аудитории – это 150-200 тыс. уникальных пользователей в месяц. Эти люди начинают день с нашего сайта. У нас одна из самых лояльных аудиторий в Казнете.
Есть большое количество сайтов, которые гонятся за посещаемостью. Им все равно, что и как публиковать, они воруют друг у друга новости, выдают рекламные публикации за редакционные и так далее. Мы же всегда были достаточно брезгливыми, сами создавали свой контент, публиковали один репортаж в день и старались всегда быть честными: не покупали порнотрафик, не платили рекламным агрегаторам, не покупали ссылки, даже контекстную рекламу не давали. Мы лишь так же, как и Forbes.kz, размещались недолгое время на Mail.ru, чтобы оценить эффект. И мы никогда не скрывали от своего читателя, если брали деньги за выход репортажа. Нас очень часто просили убрать плашку «На правах рекламы», но мы всегда отказывались.
«Коллектив воспринял в штыки мое заявление об уходе»
F: Картинку вы нарисовали красивую. Почему же решили уйти?
– В декабре прошлого года решил кардинально сменить сферу деятельности. Мне поступило предложение уйти из MEGA (в сети ТРЦ MEGA Еликбаев занимает должность PR-менеджера. – F) и Vox Populi, работать в крупной межгосударственной структуре. Я написал заявления, пошел к руководству MEGA и к владельцам Vox Populi. Руководитель Astana Group Нурлан Смагулов заявление не принял, послушал, что именно мне предлагают, и сказал: «Тебе там будет скучно!». Я тоже понимал это, осознавал, что ухожу в основном из-за денег. На тот момент Нурлан Эркебуланович сказал те слова, которые я хотел услышать: что я нужен компании, что мой вклад в развитие MEGA заметен и что мою лояльность ценят. Мне предложили новые условия работы, но взамен попросили больше времени уделять нашим торгово-развлекательным центрам. А значит, на Vox Populi меня уже не хватало.
F: Какая реакция была у владельцев Vox Populi?
– Адекватная. Мы договорились, что они найдут нового руководителя. В апреле к работе был привлечен один очень хороший специалист по медиа, который должен был возглавить проект. Но ребята из редакции отправились к владельцам и сказали, что если ухожу я, то уйдут все. В итоге меня попросили остаться до тех пор, пока не найдут руководителя, который бы устроил редакцию. Я согласился. На прошлой неделе мне представили новую кандидатуру на мою должность. Девушку зовут Екатерина, она с Украины. Я познакомил ее с коллективом и принял решение уйти с 1 сентября.
F: Как коллектив отреагировал?
– Опять всё восприняли в штыки и положили заявление на стол. Я уговариваю их остаться и попробовать поработать с новым руководством.
F: Вы можете их забрать с собой?
– Мне некуда их забирать. Я пока не планирую заниматься журналистикой, сосредоточусь на тех проектах, которые у меня уже есть.
«Владельцы Vox Populi осуществили мою мечту»
F: Вы остались в MEGA, потому что вас заинтересовали. Но почему бы не остаться в Vox Populi? Во-первых, сохраните редакцию и ту неповторимую атмосферу, о которой вы говорили. Во-вторых, этот проект тоже приносит вам деньги.
– Vox Populi приносил лишь 10% ото всех моих доходов, MEGA – 40%, остальное я зарабатывал на других проектах, начиная с частных консультаций в продвижении брендов и заканчивая лекциями министрам, руководителям нацкомпаний и банков. Что касается Vox Populi, то я чувствовал, что мне уже пора. Понимаете, за эти годы я научился покидать вечеринки, на которых мне скучно; прерывать отношения с людьми, которые тебя демотивируют, и закрывать для себя проекты, которые уже не вдохновляют. Но худой мир для меня важнее доброй ссоры, никогда не хлопал громко дверью и в этот раз не собирался. Поэтому я не уходил с Vox Populi, пока не найдут новых руководителей.
F: Можно сказать, что вы обиделись?
– Нет, обиды ни на кого не держу. Поймите, владельцы Vox Populi осуществили мою мечту. У них не было желания создать сайт фоторепортажей. Это я пришел к ним с бумажкой, на которой нарисовал то, что хочу делать, и они поддержали меня. Более того, они никогда не вмешивались в мою работу, всегда меня поддерживали. И я благодарен им за это. Думаю, и они должны быть довольны тем продуктом, который мы создали. Он у всех на слуху, он приносит деньги, у него есть стабильная и лояльная аудитория. В Казнете можно на пальцах перечислить такие проекты.
F: А ресурс никто не хотел купить?
– Предложение о покупке были. Причем вполне конкретные. Была названа красивая семизначная сумма в долларах. Я прямо начал гордиться проделанной работой, начинались кое-какие переговоры. Но владельцы решили развивать сайт дальше сами. Это их решение, и я должен его уважать.
«Для меня принципиально, чтобы с 1 сентября Vox Populi не ассоциировался со мной»
F: Как думаете, что будет с Vox Populi после вашего ухода и после ухода коллектива, если все-таки это случится?
– Думаю, Екатерина – это реальный шанс сохранить сайт. Опыт у нее, судя по резюме, есть. Я же хочу посмотреть на все это со стороны. Для меня принципиально важно, чтобы с 1 сентября Vox Populi не ассоциировался с моим именем.
F: Почему это принципиально?
– Если будут ошибки, то пусть это будут их ошибки. До 1 сентября 2014 я нёс за всё ответственность и получал по голове от аудитории за то, что выходило. За Жанаозен получал, что туда летал, за интервью с Абденовым (бывший министр труда и соцзащиты Серик Абденов. – F), которое вышло в тот момент, когда все бросались в него яйцами. Нас постоянно обвиняли в том, что нас кто-то купил – то госдеп, то «Нур Отан», то Масимов (премьер-министр Карим Масимов. – F), то Абилов (бывший сопредседатель ОСДП «Азат» Булат Абилов. – F). Нам стали говорить, что Vox Populi уже не тот, когда сайту было всего 2 месяца. Но совесть моя чиста, и репутацией своей на рынке я по-прежнему дорожу. По большому счету, кроме нее, у меня ничего нет.
F: Может, на вас оказывали давление?
– Никогда. Могу вспомнить лишь единственный случай. Однажды мне позвонили ночью люди из Астаны и попросили убрать вышедший репортаж с одного митинга. Я отказался, отключил телефон и опять лег спать. Репрессий после этого никаких не последовало. Что касается журналистов, то были угрозы в социальных сетях, но, слава богу, в жизни ничего не случилось.
Вообще, в нашей стране, если ты понимаешь, кто здесь священная корова, и не трогаешь ее, то со всеми другими можно договориться.
F: А что касается финансового будущего ресурса?
– Думаю, что уже следующий месяц станет снова дотационным для Vox Populi. Я-то знал, откуда деньги возьму. А пока новый человек поймет, что и как здесь работает, уйдет время, а наши сотрудники привыкли, что у нас ни на один день не задерживается зарплата. Я думаю, что минимум полгода в сайт снова нужно вкладывать деньги, чтобы он начал опять окупать свои расходы и приносить прибыль. А сохраняя принципы «белой кассы», выплачивая все налоги и отчисления, делать это довольно непросто. Могу пожелать лишь удачи.